Os Centros de Competência aqui apresentados não estão integrados em unidades orgânicas ou em serviços autónomos e visam prestar serviços de apoio às atividades de investigação, desenvolvimento ou de formação científica e técnica em domínios determinados, devendo ser tendencialmente autossustentáveis. Têm regulamento próprio aprovado pelo Reitor da U.Porto, são tutelados por membros da Equipa Reitoral (de acordo com os pelouros que forem atribuídos por despacho reitoral) e são coordenados por docentes ou investigadores.