Molecular Forensic Detection of Sexually Transmitted Infections

• Tipo: Tese
• Data: 2025-12-05

Autores

Ana Catarina Rodrigues Eira (Autor) FMUP

Tese

Molecular Forensic Detection of Sexually Transmitted Infections

Mestrado

Dissertação

Classificação Científica

FOS: Ciências médicas e da saúde

Outras Informações

Resumo (PT): Os crimes sexuais consistem em atos praticados sem o consentimento da vítima e representam uma preocupação global, com repercussões significativas a nível físico, psicológico e social. Estes atos podem originar consequências com efeitos tanto a curto como a longo prazo, destacando-se, entre estas, as infeções sexualmente transmissíveis (IST), frequentemente associadas a este tipo de agressão. As IST representam um importante problema de saúde pública a nível mundial, podendo provocar complicações graves. São causadas por agentes bacterianos, virais ou parasitários, transmitidos através do contacto sexual. Entre as IST mais prevalentes na população em geral e entre vítimas de crimes sexuais incluem-se a gonorreia, a clamídia, a tricomoníase e a sífilis. A sua deteção é fundamental não só para o acompanhamento clínico das vítimas, mas também no âmbito da investigação criminal, podendo contribuir para a reconstrução dos factos. No entanto, a elevada taxa de infeções assintomáticas representa um desafio diagnóstico relevante, sobretudo em contexto forense. O presente estudo teve como objetivo avaliar a aplicabilidade da reação em cadeia da polimerase em tempo real (PCR em tempo real) na deteção de Chlamydia trachomatis, Trichomonas vaginalis, Neisseria gonorrhoeae e Treponema pallidum, em amostras biológicas recolhidas a vítimas de agressão sexual e armazenadas, por um período até 18 anos, em condições habitualmente utilizadas em laboratórios forenses. Foram analisadas 231 zaragatoas de 116 indivíduos, colhidas entre 2004 e 2017, utilizando PCR em tempo real com recurso a primers e sondas fluorescentes específicas. Detetaram-se 13 casos positivos de T. vaginalis (5,6%) e 11 de C. trachomatis (4,8%). Não foram identificados resultados positivos para N. gonorrhoeae nem T. pallidum. Estes resultados demonstram a sensibilidade e fiabilidade da PCR em tempo real na deteção de IST em amostras forenses preservadas a longo prazo. A deteção de ADN dos microrganismos em estudo, em material arquivado, reforça a utilidade das técnicas de diagnóstico molecular na análise retrospetiva de casos de agressão sexual. Este estudo evidencia o valor das metodologias moleculares como ferramenta complementar na investigação forense e na resposta clínica centrada na vítima.

Abstract (EN): Sexual assault refers to acts committed without consent and constitutes a significant global concern with profound implications for victims. Such offences can lead to both acute and long-term consequences affecting physical, psychological, and sexual health. Among these, sexually transmitted infections (STI) represent a frequent and direct outcome. STI, which remain a major global public health issue, can lead to severe complications and are caused by bacteria, viruses, or parasites transmitted through sexual contact. Common STI among both the general population and victims of sexual violence include Trichomonas vaginalis, Chlamydia trachomatis, Neisseria gonorrhoeae, and Treponema pallidum. Their often asymptomatic nature poses substantial diagnostic challenges, particularly in forensic contexts. The detection of STI in forensic settings is crucial not only for the clinical management of victims but also for evidentiary purposes in criminal investigations. This study aimed to assess the applicability of real-time polymerase chain reaction (PCR) for the detection of T. vaginalis, C. trachomatis, N. gonorrhoeae, and T. pallidum in biological samples collected from victims of sexual assault and preserved under standard forensic laboratory conditions for up to 18 years. A total of 231 swabs from 116 individuals, collected between 2004 and 2017, were analysed using real-time PCR with pathogen-specific primers and fluorescent probes. The analysis identified 13 positive cases of T. vaginalis (5.6%) and 11 of C. trachomatis (4.8%). No positive results were obtained for N. gonorrhoeae or T. pallidum. These findings highlight the sensitivity and robustness of real-time PCR in detecting STI in long-term preserved forensic samples. The successful amplification of pathogen DNA from archived material underscores the value of molecular diagnostics for the retrospective analysis of sexual offences, including cold cases. This study reinforces the relevance of molecular techniques as a complementary tool in forensic investigations and in the clinical care of victims.

Idioma: Inglês