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Uma equipa liderada pela investigadora Susana Barros, do Departamento de Física e Astronomia da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) e do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), descobriu algo inédito enquanto observava o sistema HD 23472 com o espectrógrafo ESPRESSO (ESO): três exoplanetas super-terras e dois super-mercúrios. Até ao momento eram conhecidos apenas seis super-mercúrios, todos eles em sistemas estelares diferentes.

 

O objetivo da investigação passava por caracterizar a composição de planetas pequenos e compreender como esta pode mudar com a localização e temperatura do planeta, e como está relacionada com as propriedades da estrela-mãe.

 

Segundo Susana Barros, a equipa pretendia “estudar a transição entre ter ou não ter uma atmosfera, o que pode estar relacionado com a evaporação provocada pela irradiação da estrela”.

Graças à grande precisão do espectrógrafo ESPRESSO, os investigadores descobriram então que “o sistema HD 23472 tem três super-terras com uma atmosfera significativa e, surpreendentemente, dois super-mercúrios, que são também os planetas mais próximos da estrela”, revela a investigadora do IA/U.Porto, sobre aquela que é a primeira descoberta de um sistema estelar com dois super-mercúrios.