Michele Da Colle’s account books (1462-63): the first example of double entry in Portugal?

• Type: Article in International Scientific Journal
• Date: 2020-06

Authors

Cardoso, Ana Clarinda (Author) Other; Sequeira, Joana (Author) FLUP

Journal

Title: De Computis: Revista Española de Historia de la Contabilidad

Vol. 17 No. 1

Pages: 158-190

ISSN: 1886-1881

Publisher: Asociación Española de Contabilidad y Administración de Empresas (AECA)

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DOI: 10.26784/issn.1886-1881.v17i1.377

Resumo (PT): ES: El título introduce la pregunta de la que partimos: los libros del mercader Michele Da Colle ¿pueden ser considerados el más antiguo ejemplo de la aplicación del método digráfico en Portugal? Michele fue un comerciante toscano, agente de la compañía Saviati-Da Colle de Pisa, que se estableció en Lisboa en la segunda mitad del siglo XV. El registro de los datos contables de los dos primeros años de su actividad en Portugal se conservan en dos libros, hoy custodiados en el Archivo Salviati, en la Scuola Normale Superiore de Pisa. Para responder al enunciado, procederemos a realizar un análisis detallado de las características de estas fuentes documentales, de manera que podamos percibir hasta qué punto cumplen los principios generales del método digráfico defendido por diferentes autores. Con este estudio de caso pretendemos contribuir al debate sobre la posible influencia italiana en la introducción del método de la partida doble en Portugal. Analizadas las características de los libros, puede concluirse que estamos ante un ejemplo de partida doble que, aunque no sea perfecto, se encuadra en el contexto de producción contable toscana de la época, que consiste en una fase de evolución y perfeccionamiento del método digráfico. Ante la falta de otros ejemplos, los libros de Michele pueden ser considerados los más antiguos registros de partidas dobles hechos en Portugal. Algunos indicios documentales que recogemos sugieren también la posibilidad de que los mercaderes italianos hubieran ejercido alguna influencia sobre los comerciantes portugueses en la adopción de este método. Sin embargo, aunque esa influencia se hubiera producido, no fructificó, ya que los diversos tratados portugueses de aritmética del siglo XVI no hacen mención al método de la partida doble, que solo comenzaría a ser empleado en Portugal de forma sistemática a mitad del siglo XVIII.

Abstract (EN): title of this article puts forward the research question: can the books of the merchant Michele Da Colle be considered as the oldest example of the use of the double entry method in Portugal? Michele was a Tuscan merchant and agent to the Pisan Salviati-Da Colle firm, established in Lisbon as of the second half of the fifteenth century. The first years of his business activity in Portugal are recorded in two account books that are kept today at the Salviati Archive, in the Scuola Normale Superiore of Pisa. To answer the research question, this article thoroughly examines the characteristics of these documents. The aim is to determine if these records follow the general principles of double entry bookkeeping proposed by different scholars. This investigation thus seeks to contribute to the debate on the introduction of double entry in Portugal via Italian influence. The preliminary analysis of these books shows that we are, indeed, in the presence of double entry records. The example does contain formal imperfections, but it has strong similarities with the context of Tuscan accounting of the time, which can arguably mean that it represents a stage of evolution and development of the double entry method. Since we do not have any other examples, Michele Da Colle’s account books can be considered the earliest records in double entry in Portugal. Evidence also suggests that Italian merchants exerted influence on Portuguese merchants for the adoption of this method, although it didn’t last in the centuries to come. This explains why several Portuguese works on arithmetic from the sixteenth century fail to mention the double entry system, which was only regularly applied in Portugal as of the mid-eighteenth century.

Language: English

Type (Professor's evaluation): Scientific