O dia 22 de março, Dia da Universidade, foi considerado o momento adequado para distinguir membros da comunidade universitária: docentes, funcionários não docentes e estudantes e, em alguns casos, mesmo personalidades externas.
Os prémios na Universidade do Porto visam distinguir membros da comunidade universitária e, em alguns casos, antigos alunos, personalidades ou instituições externas.
Os prémios escolares visam incentivar e distinguir os melhores estudantes em determinadas condições regulamentadas para cada um. Estes prémios são atribuídos pela Universidade, pelas Faculdades ou por instituições externas à Universidade.
Existem ainda prémios na Universidade do Porto que visam distinguir boas práticas e ações inovadoras.