O Observatório Astronómico “Professor Manuel de Barros” (OAPMB) da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP), situado no Monte da Virgem em Vila Nova de Gaia, foi fundado em 1948 pelo Professor Manuel Pereira de Barros, docente de Astronomia e Geodesia na FCUP, que reconhecia a necessidade de a Faculdade ter um Observatório tendo como objetivos, i) proporcionar aos estudantes condições para o ensino prático da Astronomia, e ii) constituir a base para o desenvolvimento de um Centro de Investigação nestes domínios científicos.

O seu profundo conhecimento dos problemas fundamentais da Astronomia e o seu espírito empreendedor, aliados a um grande entusiasmo, tornaram possível que, em tempos difíceis para a Faculdade, conseguisse levar a cabo o projeto de construção do Observatório Astronómico, que hoje tem o seu nome. Testemunho importante da história da investigação astronómica portuguesa, o Observatório possui equipamentos científicos de elevado interesse histórico e museológico.

O OAPMB foi considerado pelo Instituto de Gestão do Património Arquitetónico e Arqueológico “(…) como testemunho material da história da investigação astronómica portuguesa bem como da vivência e dedicação profissional de um cientista da craveira nacional e internacional do Prof. Manuel de Barros (…)”, e por esse motivo aprovada a manutenção de uma zona de proteção envolvente à zona circundante do Observatório com restrições a nível urbanístico.

Para além do apoio às atividades de ensino da FCUP em Astronomia e em Geodesia, o OAPMB enquadra atividades de investigação nas áreas:

• Astronomia/Astrofísica

(principalmente no campo da radioastronomia, sendo de destacar o envolvimento de uma equipa do Observatório no desenvolvimento do observatório OSKA – uma colaboração internacional para construir e operar o Square Kilometer Array, o maior e mais sensível radiotelescópio do mundo)

• Geodesia

(no contexto do posicionamento e navegação por satélite, com aplicações à deteção remota, à geodinâmica, à gravimetria aérea e à monitorização costeira)

• Mapeamento Espacial de Ecossistemas Biológicos

(estudo de padrões espaciais biológicos através de abordagens multidisciplinares e multi-escala, da global à local, utilizando sistemas de informação geográfica, técnicas de sensoriamento remoto, modelos de nichos ecológicos, assim como estatísticas espaciais em ecologia e conservação da natureza.)

O OAPMB desenvolve também atividades de divulgação em Astronomia/Geodesia segundo iniciativas próprias ou enquadradas em programas da FCUP neste domínio, as quais incluem visitas a um conjunto de equipamentos da Instituição.

Todas estas componentes são enquadradas pela missão atribuída ao Observatório que indica:

Compete ao Observatório Astronómico Professor Manuel de Barros da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto, promover atividades de investigação científica nas áreas da Astronomia, da Geodesia e das Ciências da Terra e do Espaço em articulação com Unidades de Investigação da Universidade do Porto que atuam nestas áreas, assim como providenciar apoio à formação graduada e pós-graduada da FCUP nestes domínios. Compete-lhe ainda desenvolver ações de promoção da cultura científica e tecnológica, designadamente junto da população escolar, bem como promover outras formas de divulgação da sua atividade que projetem nacional e internacionalmente a Universidade do Porto e a FCUP.