Docente da FCUP conquista bolsa ERC de 2,5 milhões de euros

Nuno Cardoso Santos lidera o projeto FIERCE que se propõe detetar outras

O docente do Departamento de Física e Astronomia da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP), Nuno Cardoso Santos, investigador que lidera a equipa de Sistemas Planetários do Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA), acaba de ser distinguido com uma Advanced Research Grant, no valor de 2,5 milhões de euros, atribuída pelo European Research Council (ERC).

Com esta bolsa, a mais elevada alguma vez atribuída pela ERC a um investigador da U.Porto, Nuno Cardoso Santos e a sua equipa vão poder aprofundar o estudo dos exoplanetas (planetas que orbitam outras estrelas que não o sol), área em que o investigador de 48 anos é uma referência mundial. Mais concretamente, o projeto FIERCE propõe-se a desenvolver novos métodos para detetar outras “Terras” no Universo.

Atualmente conhecemos mais de 5000 planetas a orbitar outras estrelas, vários deles do tipo rochoso, o que mostra que os exoplanetas são comuns no Universo. No entanto, apesar dos progressos recentes, ainda não foi possível identificar exoplanetas realmente semelhantes à Terra, à distância certa da sua estrela para serem temperados, com água líquida à superfície e uma atmosfera de nitrogénio e oxigénio.

“O projeto FIERCE vai-nos dar a oportunidade de desenvolver os métodos de análise de dados, que nos irão permitir  detectar e estudar outras Terras, a orbitar outros sóis, utilizando instrumentos como o espectrógrafo ANDES, a ser desenvolvido para o ELT do Observatório Europeu do Sul (ESO)”, comenta o docente da FCUP. “Estes métodos serão fundamentais para que se possa estudar em detalhe os planetas rochosos hoje detetados, bem como os que serão descobertos por missões espaciais futuras, como a PLATO, da Agência Espacial Europeia (ESA)”, acrescenta Nuno Santos, que foi recentemente distinguido como investigador do ano na edição de 2022 do Prémio de Excelência Científica da U.Porto. 

O projeto FIERCE (FInding Exo-eaRths: tackling the ChallengEs of stellar activity, ou encontrar exo-Terras: abordar os desafios da atividade estelar) vai abordar o problema do ruído estelar de um novo ângulo. Nuno Santos esclarece: “Para atingirmos os objetivos vamos construir um telescópio que, ligado ao espectrógrafo ESPRESSO, instalado no Observatório do Paranal do ESO, nos vai permitir obter espectros detalhados da superfície solar.”

O PoET  (Paranal solar Espresso Telescope, ou Telescópio Solar do Espresso no Paranal) irá ligar-se ao espectrógrafo ESPRESSO para estudar o Sol, de modo que a nossa estrela possa ser usada como exemplo, para identificar e compreender melhor as fontes do ruído que afetam os dados obtidos para outras estrelas do tipo solar.

Um motivo de orgulho para a FCUP

“A conquista de uma das mais prestigiadas bolsas de investigação científica da União Europeia, ERC Advanced Grant, por parte de um dos nossos docentes e investigadores, é um motivo de grande orgulho para a Faculdade de Ciências da U.Porto. Esta bolsa irá certamente promover e apoiar a investigação de qualidade que se faz na nossa instituição, na área da Física e Astronomia”, refere a Diretora da FCUP, Ana Cristina Freire.

Esta já é a segunda vez que o ERC distingue Nuno Cardoso Santos. Em 2009, o investigador recebeu uma ERC starting grant de quase 1 milhão de euros, que lhe permitiu criar a equipa no Centro de Astrofísica da Universidade do Porto (CAUP), a associação cuja unidade de investigação se fundiu em 2014 com o Centro de Astronomia e Astrofísica da Universidade de Lisboa (CAAUL) para dar origem ao IA. Permitiu ainda o envolvimento científico do IA, ao mais alto nível, na conceção, planeamento e construção do ESPRESSO.

Nesta edição, o ERC recebeu 1735 pedidos de financiamento para Advanced Grants, tendo atribuído um total de 253 (cerca de 14%). Portugal recebe 3 destes prestigiados financiamentos, com o projeto FIERCE a ser um de apenas dois contemplados na área das Ciências Exatas e Engenharia.




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Renata Silva. SICC. 26-04-2022