O Observatório Astronómico do Professor Manuel de Barros, estabelecimento dependente da Faculdade de Ciências da U.Porto, foi criado em 1948 para dar resposta às necessidades dos estudantes de Matemática e de Engenharia Geográfica nas aulas de Astronomia. Ao longo do tempo têm sido desenvolvidas actividades de investigação e ensino nas áreas das Ciências da Terra, do Espaço e da Engenharia Geográfica.
O nome do Observatório ficou a dever-se a Manuel Gonçalves Pereira de Barros, professor da Faculdade de Ciências, que se empenhou em estabelecer um observatório na Universidade do Porto onde os estudantes pudessem dedicar-se ao estudo da Astronomia, o qual dirigiu até 1968. Ao Professor Ruy Luís Gomes, enquanto Director do Gabinete de Astronomia, coube a escolha do local para a sua implantação - a Alameda do Monte da Virgem, em Vila Nova de Gaia.
O edifício foi projectado pela Direcção dos Edifícios e Monumentos Nacionais, delegação do Norte do Ministério das Obras Públicas e a obra ficou concluída em 1957, assim como a instalação dos equipamentos necessários ao Observatório.
Em 19 de Abril de 1968 foi lavrado um Auto de entrega e cessão simultânea dos edifícios para o Círculo Meridiano e Mira Leste do Observatório Astronómico da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto – Monte da Virgem – Vila Nova de Gaia, sendo partes intervenientes na escritura a Direcção dos Edifícios e Monumentos do Norte e a Universidade do Porto representada pelo seu Reitor, o Professor Manuel Correia de Barros Júnior.
No livro "Os Edifícios da Universidade do Porto: Projectos", editado pela Universidade do Porto em 1987, lê-se que, à data, o Observatório dispunha de salas de aula, de uma biblioteca e de oficinas, acrescentando-se ainda que o edifício se encontrava "organizado em cave e dois pisos, [era] de uma arquitectura sem pretensões – um volume recortado de modo a tornar clara uma das entradas e a valorizar a outra, a principal, que se abriga sob uma varanda do piso superior." [pp. 42-43].
Ao longo dos anos, o Observatório acolheu estudantes de todos os graus de ensino. Para além de visitas de estudo, esteve aberto ao público em ocasiões como a passagem do cometa Hale-Bopp em 1997 e o eclipse solar de Agosto de 1999.