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Memória U.Porto

Doutores Honoris Causa pela Universidade do Porto

Carlos Viegas Gago Coutinho

	Proposta: Faculdade Técnica (atual Faculdade de Engenharia) Data: 24 de outubro de 1922

Carlos Viegas Gago Coutinho, filho de José Viegas Gago Coutinho, sargento-de-mar-e-guerra natural de S. Brás de Alportel, e de Fortunata Maria Coutinho, natural do Algarve, nasceu no n.º 5 da calçada da Ajuda, em Belém, a 17 de fevereiro de 1869. O falecimento precoce da mãe, em 1877, e as longas ausências do pai, fizeram com que, até 1914, ficasse ao cuidado de Maria Augusta Pereira.

Frequentou desde a infância o Ginásio do Clube Português, que lhe incutiu o gosto pelo exercício físico, o qual manteve durante toda a vida. Estudou no Liceu Central de Lisboa (atual Liceu Camões). Em 1885 mudou-se para a Escola Politécnica e, entre 1886 e 1888, fez o curso de Marinha na Escola Naval, obtendo classificações elevadas.

Na Marinha, foi aspirante da armada (1886), guarda-marinha (1890), segundo-tenente (1891), primeiro-tenente (1895), capitão-tenente (1907), capitão-de-fragata (1915), capitão-de-mar-e-guerra (1918), contra-almirante (1922), vice-almirante (1932) e almirante (1958), por resolução da Assembleia Nacional. Passou voluntariamente à reserva em 1934 e reformou-se em 1939.

A sua atividade profissional não se confinou à Marinha, graças à qual viajou pelos continentes africano, americano e asiático. Dedicou-se, também, aos trabalhos geográficos (1898-1920), à navegação aérea (1919-1927) e à história da Náutica e dos Descobrimentos (1925-1958).
Na Comissão de Cartografia que, em 1936, se passou a designar Junta das Missões Geográficas e Investigações Coloniais, deixou obra nas áreas da delimitação de fronteiras e da geodesia, em Moçambique, Angola, Timor e S. Tomé. Foi nomeado vogal em 1919, presidente em 1925, e 1.º presidente em 1936.

Gago Coutinho ficou célebre pelo pioneirismo do trabalho científico que desenvolveu na navegação astronómica e pela travessia aérea do Atlântico Sul, entre Lisboa e o Rio de Janeiro, com Sacadura Cabral (1922). É da sua autoria um sextante com horizonte artificial, passível de ser utilizado nas aeronaves, mais tarde fabricado pelo alemão C. Plath com o nome “System Admiral Gago Coutinho”. Com Sacadura Cabral construiu um novo instrumento chamado “plaqué de abatimento” ou “corretor de rumos”.

Gago Coutinho desenvolveu estudos que o levaram a concluir que a experiência dos navegadores portugueses do período dos Descobrimentos foi fundamental para permitir a navegação astronómica, e que as viagens, tanto como o regresso delas, eram cuidadosamente preparadas.

Integrou a comissão organizadora do futuro Museu de Marinha (1933), a comissão responsável pelo estudo do projeto do monumento ao Infante D. Henrique, em Sagres, e ainda as comissões organizadoras do I Congresso da História da Expansão Portuguesa no Mundo e da Exposição Histórica da Ocupação, realizadas em Lisboa, em 1937.
Foi membro da Academia de Ciências de Lisboa, da Academia de História, do Instituto Histórico e Geográfico do Rio de Janeiro, da Sociedade de Geografia de Lisboa, da Sociedade de Geografia do Rio de Janeiro e da Federação Aeronáutica Internacional (eleito vice-presidente em 1950). Foi distinguido com o título de Cavaleiro da Real Ordem Militar de S. Bento (1908) e com a Grã-cruz da Ordem do Império (1944). Em 1922, foi agraciado com o grau de Doutor honoris causa, em Engenharia, pela Universidade do Porto, juntamente com Sacadura Cabral.

Gago Coutinho era maçon, filiado na loja do Grande Oriente Lusitano, amigo de Santos Dumont (1873-1932), pioneiro da aviação e amante do ilusionismo.

Morreu a 18 de fevereiro de 1959, um dia depois de celebrar 90 anos de idade.
(Universidade Digital / Gestão de Informação, 2013)