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Esta colaboração tem como principal objectivo o estudo de Titã, em particular a formação de aerossóis que ocorre na sua atmosfera. A atmosfera deste satélite de Saturno é constituída por uma mistura de azoto e metano, onde se produzem agregados sólidos, tholins, devido a reacções fotoquímicas ou ionizantes, consoante a alltitude. Muito recentemente, o sucesso da sonda Huygens veio aumentar e intensificar os trabalhos de investigação sobre a atmosfera de Titã. Adicionalmente, o facto da sonda Cassini continuar na órbita de Titã durante os próximos quatro anos, onde irá fornecer mais dados sobre a sua atmosfera vem reforçar ainda mais o interesse no estudo de Titã. Para além da análise dos dados fornecidos pelas sondas, vários laboratórios têm procurado simular experimentalmente a atmosfera deste satélite. Neste contexto, o Service dAéronomie (SA), em França, desenvolveu um dispositivo experimental onde se consegue produzir um plasma a baixa pressão na mistura azoto-metano usando uma descarga rádio-frequência (RF) numa câmara cujas dimensões permitem obter tholins apenas no volume da descarga, não existindo qualquer efeito de depósito nas paredes dessa mesma câmara.
Paralelamente, os docentes da FEUP e do IST envolvidos nesta cooperação têm vindo a desenvolver códigos numéricos para descrever uma descarga RF na mistura N2-CH4. Estes códigos têm como ponto de partida a resolução da equação de Boltzmann para os electrões, a qual permite determinar a função de distribuição da energia dos electrões, os coeficientes de excitação electrónica e a partir daí, a cinética das principais espécies neutras e ionizadas que se produzem no plasma. Desta forma, , esta colaboração conduzirá a uma troca sistemática de informações entre experiência e teoria relacionados com um fenómeno físico idêntico, o que permitirá um conhecimento mais aprofundado do mesmo para os laboratórios francês e português. |