“Counting zzz’s” exploring and evaluating sleep apps across mobile platforms: scoping review

• Type: Thesis
• Date: 2025-06-25

Authors

Maria Inês Lourenço Araújo (Author) FMUP

Thesis

“Counting zzz’s” exploring and evaluating sleep apps across mobile platforms: scoping review

Master's Degree

Dissertation

Scientific classification

FOS: Medical and Health sciences

Other information

Resumo (PT): Introdução: Um sono saudável é crucial para a vida humana. Vários estudos têm demonstrado que o sono de pouca qualidade está relacionado com diversas doenças cardiovasculares e metabólicas. As doenças do sono estão bem categorizadas e a maioria tem critérios de diagnóstico bem definidos, sendo a polissonografia de nível 1 o gold standard. Com a crescente utilização de tecnologia, especificamente de smartphones, no dia-a-dia das pessoas, a pesquisa por formas alternativas de rastrear doenças do sono e monitorizar certos parâmetros de sono tem vindo a ganhar relevância. Esta revisão pretende perceber quais são as aplicações móveis que estão disponíveis e que podem ser úteis na realidade portuguesa, bem como explorar as suas características. Métodos: A pesquisa por aplicações que monitorizassem ciclos de sono, movimentos durante o sono ou fizessem gravação sonora, e que estivessem disponíveis em português, foi feita no Google Play e na Apple App Store até fevereiro de 2025. Posteriormente, foi feita uma pesquisa por evidência científica relativamente às aplicações selecionadas. Resultados: Dos 981 resultados obtidos na pesquisa, 34 aplicações eram concordantes com os critérios de inclusão deste estudo. Estas foram divididas em 5 categorias, de acordo com as suas funções principais: monitorização de ciclos de sono (MCS), gravação sonora (GS), MCS&GS, MCS e monitorização de movimentos (MM), MCS&GS&MM. 23 aplicações encontravam-se disponíveis em ambas as lojas. Cerca de metade das aplicações selecionadas (n=15) funcionavam melhor ou necessitavam de um wearable associado para uma análise mais completa do sono. Para ser totalmente operacional, nenhuma das aplicações móveis é totalmente gratuita para o utilizador. A maioria das aplicações não tinha evidência científica que suportasse as suas funcionalidades. Discussão: Apesar das aplicações móveis não poderem substituir a polissonografia no diagnóstico de doenças do sono, estas podem ser relevantes na monitorização do mesmo, já que estão facilmente disponíveis e não requerem circunstâncias altamente específicas para serem utilizadas. O mercado das aplicações móveis é um mercado volátil, com pouca regulamentação e no qual há falta de evidência científica que suporte a precisão dos seus produtos. São necessários mais estudos para validar as aplicações, especialmente em português.

Abstract (EN): Introduction: Good sleep is crucial for human life. Research has shown that poor-quality sleep is related to several cardiovascular and metabolic disorders. Sleep disorders are well categorized, and most of them have defined diagnostic criteria, with level 1 polysomnography being the gold standard. With the increasing use of technology, specifically smartphones, in people’s everyday lives, the search for alternative ways of monitoring sleep disorders or certain sleep parameters has been gaining relevance. This scoping review aims to understand which mobile apps are available and might be useful in Portuguese reality and explore their features. Methods: A search was performed in Google Play and Apple App Store for mobile applications that monitored sleep cycles, sleep movements, or sound recording and that were available in Portuguese until February 2025. Afterward, a search for scientific evidence of the selected apps was conducted. Results: Out of the 981 search results obtained, 34 applications met this study’s inclusion criteria. These were then divided into 5 categories according to their main functions: sleep cycle monitoring (SCM), sound recording (SR), SCM&SR, SCM and movement monitoring (MM), and SCM&SR&MM. 23 apps were available in both stores. Almost half of the selected apps (n=15) functioned better or needed wearable devices associated with a more thorough sleep analysis. To be fully operational, none of the mobile apps is entirely free for the user. Most of the applications did not have scientific evidence substantiating their features. Discussion: Even though mobile applications cannot substitute polysomnography in diagnosing sleep disorders, they might be relevant in monitoring sleep since they are easily available and do not require highly specific circumstances to be used. The mobile applications market is volatile, with little regulation and a lack of scientific evidence available to sustain the accuracy of its products. More studies are needed to validate apps, specifically in Portuguese.

Language: English