O ciclo de estudos conducente ao grau de licenciado tem uma duração compreendida entre seis e oito semestres, a que correspondem, respetivamente, 180 e 240 créditos ECTS. Na U.Porto a grande maioria dos primeiros ciclos tem 180 créditos.
Este ciclo de estudos é integrado por um conjunto organizado de unidades curriculares, de uma ou mais áreas científicas (obrigatórias e optativas), denominado licenciatura. Aos estudantes que obtenham aprovação a todas as unidades curriculares que integram o plano de estudos deste ciclo de estudos e, dessa forma, obtenham o número de créditos que para o mesmo foi fixado, é conferido o grau de licenciado.
O grau de licenciado poderá igualmente ser conferido no âmbito de um ciclo de estudos integrado conducente ao grau de mestre (Mestrado Integrado, com 300 a 360 créditos ECTS). Nestes casos será conferido o grau de licenciado (com uma designação diferente da do respetivo grau de mestre) aos que tenham realizado os 180 créditos correspondentes aos primeiros seis semestres curriculares de trabalho.
Para o próximo ano letivo estão previstos, na U.Porto, trinta e cinco primeiros ciclos (licenciaturas), dezoito mestrados integrados (sujeitos às mesmas regras de acesso).
Os ciclos de estudos e os cursos são lecionados nas diferentes unidades orgânicas da Universidade do Porto.